UFC Fighter Performance

Los comentarios de las peleas están llenos de afirmaciones rotundas: el más alto tiene ventaja, los zurdos son incómodos de enfrentar, la experiencia acaba ganando. Quería ver cuáles resisten el contacto con los datos. El análisis se organiza en torno a cuatro hipótesis:

• Características físicas: ¿están la altura, el peso o la envergadura relacionados con el rendimiento?
• Guardia: ¿cuál de las guardias habituales, Orthodox, Southpaw o Switch, gana más?
• Edad: ¿está la edad de un luchador directamente relacionada con su número de victorias?
• Estilo: ¿tienen más éxito los strikers que los grapplers?

Cada hipótesis tiene su propia sección, con una pregunta, las pruebas y una conclusión en lenguaje llano, para que el lector siga el razonamiento sin leer código.

El análisis usa un conjunto de datos público de luchadores de la UFC, unos 3.200 registros, con medidas físicas, guardia, historial y estadísticas de combate. Tras la limpieza, derivé las medidas que necesitaban las preguntas, como el porcentaje de victorias, y comparé grupos mediante correlaciones, medias y totales.

Cuando los grupos eran de tamaños muy distintos no me fié de los totales brutos. La guardia Switch tiene solo 192 luchadores, así que para comparar victorias totales tomé una muestra equilibrada de 190 luchadores por guardia. El porcentaje de victorias apenas cambió con la muestra menor, lo cual tranquiliza, mientras que los totales contaron una historia distinta.

Una matriz de correlación muestra dos cosas a la vez. Altura, peso y envergadura están muy relacionados entre sí, como cabía esperar: altura y envergadura 0,89, peso y envergadura 0,75, altura y peso 0,74. Pero su correlación con el porcentaje de victorias es casi nula, entre aproximadamente 0,05 y 0,18 en valor absoluto.

Es decir, ser más alto, más pesado o tener más alcance no hace ganar más. La técnica, la estrategia, la experiencia y la condición física probablemente importan mucho más que la cinta métrica.

Orthodox es con diferencia la guardia más usada, con el 77 % de los luchadores, seguida de Southpaw con el 17 % y Switch con el 6 %. Las guardias más raras se excluyeron porque había muy pocos datos para decir algo fiable sobre ellas.

El porcentaje de victorias es similar en las tres, con Switch ligeramente por delante, en torno al 72-73 %, lo que puede reflejar la flexibilidad de cambiar de guardia durante el combate. Southpaw, en cambio, tiene la mayor media de victorias por luchador. En la muestra equilibrada también tiene el mayor total, pese a ser usada por muchos menos luchadores que Orthodox.

La lectura es matizada: Southpaw parece la más eficaz en términos absolutos, posiblemente porque los rivales se enfrentan a ella con menos frecuencia, mientras que Switch tiene una mayor proporción de victorias pero es más rara y depende mucho de cada luchador.

Al representar la edad frente a las victorias, la mayoría de luchadores está entre 20 y 60 años, la gran mayoría con menos de 50 victorias y con una concentración entre 30 y 50. Destaca un valor atípico, un veterano de entre 50 y 55 años con unas 250 victorias, prueba de una carrera excepcionalmente larga más que de un patrón.

La correlación entre edad y número de victorias es débil, de 0,18. Se puede triunfar a cualquier edad; solo los muy jóvenes y los mayores tienden a tener menos victorias, lo que es simplemente el efecto de carreras más cortas o en declive.

Los luchadores se clasificaron según sus estadísticas: los grapplers por derribos e intentos de sumisión cada quince minutos y precisión de derribo, los strikers por golpes significativos por minuto y precisión de golpeo, y el resto como mixtos.

Este fue el resultado más claro del estudio. Los grapplers tienen con diferencia más victorias totales, los mixtos quedan segundos y los strikers puros, a gran distancia, terceros. Una explicación plausible es el control: llevar el combate al suelo reduce el riesgo de golpes fuertes, abre la vía a las finalizaciones por sumisión y agota física y mentalmente al rival.

Juntando las cuatro, los datos ofrecen una clasificación clara de lo que importa.

• Las características físicas no muestran una relación fuerte con el porcentaje de victorias.
• Southpaw es la guardia más eficaz en términos absolutos y de media, y Switch es prometedora en proporción de victorias, con Orthodox ligeramente por detrás.
• La edad solo se relaciona débilmente con las victorias, de modo que el éxito no depende de una edad concreta.
• El grappling es el mejor predictor de victorias de todo lo analizado.

El estudio es exploratorio: muestra asociaciones, no causas, y la clasificación de estilos simplifica cómo luchan realmente los peleadores.

El análisis solo sirve si la gente puede seguirlo. Escribí el estudio como una narrativa visual breve, con una pregunta por sección, un gráfico por idea y la conclusión dicha en palabras llanas. Es la misma disciplina que aplico en UX: saber qué pregunta se hace el lector, quitar todo lo que no la responde y ser honesto sobre lo que las pruebas pueden y no pueden sostener.